Метрополис (пролог)

От автора.

"...И завершая наш выпуск, я хотел бы вернуться к одной из основных тем последнего месяца..." - шум в баре не мог заглушить голос диктора. - "Сегодня утром патруль двадцать восьмого участка Центрального округа нашего мегаполиса обнаружил еще одну жертву серийного убийцы, бесчинствующего на протяжении вот уже двух с половиной недель. Это его десятая жертва.
Как сообщает пресс-служба полицейского управления Центрального округа, жертвой стал белый мужчина европейской внешности, тридцати-тридцати пяти лет, атлетического телосложения, одетый в черную куртку, синюю футболку, черные штаны и темно-серые кроссовки. Документов при нем не было. Так как тело было обнаружено в лесопарковой зоне, полиция предполагает, что он был одним из жителей частного сектора, прилегающего к парку. Всех, кто может помочь с опознанием этого человека, просим позвонить по телефонам, указанным на экране.
Нашему репортеру, Джеку Скаю, удалось встретиться с Шефом полиции Центрального округа Джоном Мейером. Ему слово.
- Мы делаем все, что в наших силах, - Шеф Мейер выглядел совершенно спокойно. - На данный момент ведется проверка возможных подозреваемых. Пока же я лишь могу посоветовать гражданам держаться подальше от лесопарковой зоны в темное время суток и стараться избегать безлюдных мест.
- Шеф Мейер, что вы можете сказать о жертвах, оружии преступления?
- Ничего нового. Наши эксперты пока не могут установить, чем были нанесены такие раны...
- Хочу напомнить нашим зрителям, - прервал полицейского журналист, - что у всех жертв обнаружены рвано-резаные раны различной длины и глубины. Как отличительная черта, так сказать, "почерк" убийцы - у всех жертв разорвано горло.
- ...Что же до жертв, то, похоже, у убийцы нет какой-либо системы в их выборе - он нападает на всех, кто ему попадается: на данный момент на его счету шесть женщин и четверо мужчин. Все разного возраста, вероисповедания и социального положения. Причем, как показала последняя жертва, он способен справиться с достаточно тренированным и физически сильным человеком.
- Шеф Мейер, вот вы постоянно говорите "он". Вы считаете, что убийца - мужчина?
- А вы думаете - женщина? - саркастично усмехнулся полицейский.
- Я этого не говорил. Вы не думаете, что это может быть какое-то животное? Например, медведь. Ведь кроме людей подобным образом были убиты и находившиеся с ними домашние животные. Не думаю, что человек стал бы так поступать...
- Да, были убиты две собаки, принадлежавшие жертвам, - согласился Шеф полиции. - И что с того? Логично предположить, что они были убиты, когда защищали своих хозяев. Да и скажите, ну какой медведь в сердце многомиллионного города?! - с удивлением воскликнул детектив. - Возможно, в горах или в лесных чащах они еще и остались, но чтобы в городском парке... Да и убийства произошли не в одном месте, - Шеф полиции вернулся к деловому тону в голосе.
- Не стоит понимать меня буквально, - возразил Джек Скай. - Это было просто предположение. И все-таки, - не сдавался журналист - не может ли кто специально натравливать какого-то крупного хищника на людей?
- Глупости! - эти вопросы уже стали раздражать Джона.
- Вы так считаете? - старался поддеть его Джек.
- Да! - резко произнес Мейер. - Хотя, если будут на то основания, - более миролюбиво продолжил полицейский, - мы рассмотрим и эту версию.
- Спасибо за ваши ответы, - поблагодарил его репортер, и уже в камеру произнес. - С Шефом полиции Центрального округа Джоном Мейером беседовал Джек Скай, "Последние новости", седьмой канал..."

***   ***   ***   ***   ***

- Всем "пока"! - Я убежала, - из-за столика, за которым сидела компания молодых людей, поднялась девушка. - Увидимся завтра, - она взяла сумочку и развернулась.
- Эй, Рёко! - окликнул ее один из молодых людей, девушка обернулась. - Не боишься так поздно идти домой одна? Вдруг маньяк этот нападет... - парень состроил гримасу, которая, как он считал, похожа на лицо убийцы-психопата.
- Дурак ты... - улыбнулась девушка. - Да и живу я в другой части города.
- А что, Эл, может проводишь Рёко? - подмигнул ему другой юноша.
- Пусть только попробует... - произнесла сквозь зубы еще одна девушка и пристально посмотрела на Эла.
- Сам же видишь - живу, как в тюрьме... - с наигранной печалью сказал Эл, и вся компания рассмеялась.
- Ладно-ладно! Мне действительно пора, - проговорила Рёко. - Увидимся, - девушка взмахнула рукой и, лавируя между столиков, направилась к выходу из бара.
Выйдя на улицу, Рёко не спеша направилась в сторону станции монорельсовой дороги.

Так сложилось, что монорельс оказался выгоднее метро при строительстве и эксплуатации: проложить рельсы на высоте второго этажа было легче и дешевле, трассы было проще обслуживать. Да и вообще, почему-то монорельс считался безопаснее. Поэтому метрополитен закрыли; поезда - какие разобрали на запасные части, а остальные оставили ржаветь в депо; станции и трассы - забросили. Разумеется, свято место пусто не бывает: как только город отказался от метро, его к своим руками прибрали различные теневые элементы. Нужные станции и трассы восстановили, поезда - отремонтировали и модернизировали. Естественно, пользоваться новым метро мог далеко не каждый.

Девушка шла и наслаждалась ночным городом: его неоновыми рекламами и вывесками, витринами магазинов и окнами ресторанов, в освещении которых использовались эффекты, как в каком-нибудь шоу, афишами кинозалов и театров. Рёко любила эту феерию света ночного мегаполиса. Тем контрастнее на этом фоне выделялись темные проулки между домами, освещаемые в лучшем случае несколькими фонарями. Но она об этом не задумывалась. К станции монорельса Рёко подошла прямо перед прибытием поезда.
Бар, из которого ушла девушка, располагался на первом этаже высотного офисного здания на юго-западе делового центра города. Посещали его в основном служащие и учащиеся близлежащих предприятий, организаций и учебных заведений. И теперь ей предстояла получасовая поездка на юго-восток, в один из спальных районов.

Рёко вошла в вагон и села рядом с дверями. Поезд в столь поздний час был полупустым. В другом конце вагона, в котором ехала девушка, находилась компания подгулявших подростков, которые что-то оживленно обсуждали, но за рамки приличий не выходили и остальным пассажирам не досаждали. Кроме них в вагоне было еще человек десять.
Рёко прикрыла глаза и задумалась о недавних событиях. Слова болтуна Эла ее мало беспокоили: все жертвы были обнаружены либо в северной части Центрального округа, где находились частные дома, либо в промышленной зоне - еще севернее. На данный момент все ее мысли были заняты работой.

Пару недель назад в научно-исследовательскую лабораторию при Институте судебно-медицинской экспертизы и криминалистики, где она работала, параллельно учась в аспирантуре ИМСЭК, в обстановке повышенной секретности доставили какие-то останки. Ходили слухи, что это было сделано по прямому распоряжению Шефа Мейера.
И за все это время удалось установить только то, что это, вероятно, останки человека, обезглавленного, а затем сожженного, вероятно, веществом, по составу и действию похожим на термит. Кто был этот человек, установить так и не удалось.
Удивление вызывал и режим повышенной секретности: со всех, кто так или иначе соприкасался с останками, взяли подписку о неразглашении любой информации о них. Между тем, домыслы были самые разные, один невероятнее других: и что это - результат испытаний какого-то нового оружия; и что труп - уничтоженный мутант с лунных выработок Консорциума (тогда появляется вопрос - как он оттуда сбежал?); и что убитый был то ли авторитетом в преступном мире, то ли высокопоставленным лицом одной из корпораций, которого то ли кто-то "заказал", то ли его убили люди из так называемого "Сопротивления" - подпольной организации, противостоящей WEC; и тому подобные, которые не только ничего не проясняли, но и по большей мере выглядели глупо. Размышляя, Рёко была склонна согласиться с теми, кто считал, что имело место банальное сектантское жертвоприношение или религиозное самоубийство.

Занятая своими мыслями Рёко не замечала, что ее рассматривает что-то прикидывая в уме один из пассажиров...
Поезд начал терять скорость и плавно остановился у станции. Потягиваясь, Рёко вышла на обдуваемую легким ветерком платформу. Этот район кардинально отличался от центра: здесь не было того моря света от реклам, как не было и людских толп и потоков машин днем; это был тихий пригород, царство одно- и двухэтажных домов, изредка нарушаемое квартальчиками многоквартирных высоток. Рёко как раз и жила в одной из таких высоток. Дом находился недалеко от станции монорельса, на другой стороне парка. Девушка не спеша спустилась с платформы и направилась к одному из входов в парк. "...держаться подальше от лесопарковой зоны в темное время суток..." - всплыли в голове Рёко слова Шефа полиции. Она лишь усмехнулась: если обходить парк вокруг - это лишний час прогулки; к тому же убийства происходили довольно далеко от ее дома. Поэтому она, не раздумывая, пошла своей обычной дорогой.

Рёко шла по дорожке вдоль стены парка. Конечно, быстрее было бы пройти напрямик, но ночью можно было легко свалиться в какую-нибудь яму - ведь даже дорожки освещались так, что кругом был сумрак.
- Девушка, вы куда-то торопитесь? - внезапно раздавшийся мужской голос заставил Рёко вздрогнуть: в ночной тишине парка он показался ей оглушительным. Она резко развернулась, пытаясь разглядеть говорившего.
В неверном свете фонарей Рёко смогла разглядеть молодого человека, едва ли старше ее, одетого во все черное, так что в окружающем мраке он казался практически невидимым: он был как Чеширский кот из "Алисы" - более-менее отчетливо видны были только лицо и кисти рук. И как у Чеширского кота улыбка, на его лице застыла холодная усмешка, а глаза казались бездонными колодцами, наполненными тьмой. От одного только взгляда на него Рёко стало не по себе. Почему-то девушке казалось, что эта усмешка не предвещает ничего хорошего.
- А что? - Рёко старалась справиться с дрожью в голосе.
- Просто у вас есть то, что нужно мне, - голос молодого человека звучал тихо и был лишен какой-либо интонации.
- Так вы... не маньяк, о котором говорят в новостях?.. - осторожно поинтересовалась девушка.
- Я что, похож на маньяка? - мужчина вскинул голову, и глаза его, отразив свет фонаря, сверкнули.
- Н-не знаю... У меня как-то не было знакомых маньяков...
Уголки губ человека в черном тронула улыбка, отчего выражение его лица приняло вид то ли гримасы, то ли оскала.
- Разве мы знакомы? - с облегчением вздохнула про себя Рёко.
- Нет, не знакомы, - все также монотонно ответил человек. - Впредь не встречались и больше не встретимся.
- Но тогда что вам может быть от меня нужно?.. - в недоумении посмотрела на него девушка.
На лицо человека в черном вернулась усмешка, а глаза, когда он взглянул на нее, блеснули, как будто в них зажегся какой-то дьявольский огонь.
- Твоя кровь... - еле слышно выдохнул человек и в мгновение ока очутился перед Рёко, сжав своей рукой горло девушки.
Задыхаясь, Рёко попыталась вырваться, но тщетно. Мужчина приоткрыл свой рот, обнажив клыки, и стал склоняться над шеей девушки. Рёко попыталась крикнуть...

Вдруг человек отшвырнул ее с такой силой, что она ударилась спиной о стену, окружающую парк, и стал озираться по сторонам.
- Где ты?!! Покажись!!! Я знаю, что ты здесь!!! - кричал он во тьму, от бесцветности голоса и ледяного спокойствия не осталось и следа.
Он оглядывался по сторонам, и Рёко показалось, что он скорее принюхивается, нежели вглядывается во мрак парка.
В голове у девушки шумело, перед глазами плясали разноцветные круги, начинало подташнивать, по шее что-то текло. Она была на грани - не потерять сознание ей стоило больших усилий. Рёко ощупала голову - волосы на затылке слиплись. "Ну вот, наверное, еще и сотрясение получила..." - подумала девушка.
- Ты заставил меня побегать... - раздался откуда-то сверху голос. Напавший на Рёко человек буквально подпрыгнул от неожиданности.
Борясь с накатывающей дурнотой, Рёко постаралась взглянуть вверх. По верху четырехметровой стены, перешагивая через шипы, шел еще один человек в черном. Однако если первый из них был одет во что-то, напоминающее смокинг, то второй был больше похож на какого-то байкера. К поясу и правому бедру у него было что-то пристегнуто - Рёко не могла рассмотреть, что именно; на левом предплечье была прикреплена какая-то клавиатура; в правой руке, как показалось Рёко, он нес какую-то палку. По его черным перчаткам со стороны ладоней, едва на них попадал свет, пробегали какие-то серебристые линии.
- Да и сейчас мне, можно сказать, повезло... - продолжил "байкер". - Это просто праздник какой-то!
"Байкер" подошел к краю стены и спрыгнул вниз, приземлившись абсолютно бесшумно.
- Т-ты не посмеешь! М-мой дед - один из Старейшин!
- Ну да. Он-то и отдал распоряжение. Да в любом случае, это не имело бы никакого значения... Когда кто-либо из нас нарушает Соглашение, становится не важно, из какого он рода.
- Да как он посмел! Старый ублюдок! - человек в черном пришел в ярость. - Надо было прикончить его, когда была возможность...
"Байкер" в ответ только усмехнулся.

Спрыгнув со стены, вновь прибывший стоял недалеко от Рёко. Пользуясь возможностью, она постаралась получше разглядеть пришельца. Это был молодой человек лет двадцати пяти-тридцати с европейскими чертами лица, примерно среднего роста (однако для Рёко, сидевшей прислонившись к стене, он показался просто великаном), худощавый. Он носил эспаньолку и достаточно длинные волосы, собранные на затылке в хвостик, в которые были вплетены отливавшие металлом нити. На правом бедре, как разглядела Рёко, у него была пристегнута кобура, в которой находился пистолет; в правой руке он держал убранный в ножны меч с шестнадцатигранной гардой и рукояткой, позволявшей пользоваться им как одной, так и обеими руками.
- Ладно, пора заканчивать, - сказал "байкер", перекладывая меч из правой руки в левую.
- П-подожди! Мы же одинаковые! Неужели ты убьешь подобного себе?..
- Не сравнивай нас!.. - со злостью в голосе произнес "байкер". - Ты - преступник.
- Не правда! Кровь для нас - еда! Я не преступал законов! К тому же она дает нам силы! Расширяет наши возможности!
- В больших количествах кровь перестает быть пищей и становится наркотиком. Ты не только преступник, ты еще и наркоман! К тому же действия тебе подобных привлекают к нам ненужное внимание! Не стоит недооценивать людей!
- Да что они могут...
- Заткнись! Знаешь ли ты, скольких из нас убили Церковники? Да откуда тебе это знать... - в голосе "байкера" появилась горечь.
- Сейчас другие времена, - напавший на Рёко повернулся спиной у "байкеру" и что-то делал руками. - Упомянутое тобой Соглашение давно не действует. Религии сейчас в упадке, а в этих городах-монстрах разгул преступности такой, что удивительно, как тут всех еще не поубивали... - Он фыркнул. - На ее месте, - человек в черном кивнул в сторону Рёко, - я бы давно свалил отсюда. К счастью, я не на ее месте.
- Ты так думаешь? - усмехнулся "байкер". - Что ж, пора кончать с тобой.
- Если сможешь...

Все произошло в мгновение ока - Рёко толком ничего не поняла: вот напавший на нее молодой человек медленно разворачивается - на его руках черные перчатки, отливающие металлом, а в глазах - холод, смертельный холод; "байкер" замер, как изваяние, положив правую руку на рукоятку меча; а в следующий момент - "байкер" стоит немного впереди, левый рукав его куртки на плече разорван - как будто разрезан чем-то очень острым, меч в правой руке направлен по диагонали в землю, и с него редкими каплями капает кровь; а перед ним, ближе к девушке, вытянув вперед правую руку, лежит его противник - там, где по идее должна быть голова, собирается лужа крови, а сама голова лежит в нескольких десятках сантиметров впереди. Рёко с ужасом отвернулась от открывшейся ей картины, и ее вырвало.
Не обращая внимания на содрогавшуюся в конвульсиях девушку, "байкер" вернул меч в ножны, склонился над телом, произнес что-то на непонятном Рёко языке. Подойдя к отсеченной голове, он достал из кармана какую-то бутылочку и метнул ее в тело. Ударившись о мертвого, бутылочка разбилась, и тело моментально вспыхнуло сине-белым пламенем. "Байкер" поднял за волосы голову своей жертвы и не спеша растворился во мраке парка.
Погребальный костер источал зловоние. Для Рёко после всего пережитого это было уже слишком - она привалилась к стене и потеряла сознание.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...