Fable

Вместо вступления.

Стояла темная летняя ночь. Луны не было, а какое освещение от звезд?.. Из таверны на постоялом дворе слышались веселый смех, песни и звук соударяющихся кружек - веселье было в самом разгаре. Дверь таверны отворилась, бросив прямоугольник света на изрытую копытами лошадей и колесами повозок землю. В дверном проеме возникла тень. Тень стояла и покачивалась.
- Милорд Герой! - раздался веселый голосок из глубины таверны. - Не уходите! Расскажите еще о своих приключениях!
Милорд Герой стоял, покачиваясь, и усиленно пытался понять, сколько сейчас времени. Единственное, что он мог с точностью констатировать - на улице было темно. Но, как ему казалось, когда он заходил в таверну, темно еще не было.
- И-ик-к-вините, не м-гу...
- Разве милорду Герою с нами не весело? - грустно спросил голосок, намереваясь обидеться.
- Э-э-э... П-чему ж-, весь-ело... даж- оч-нь... - милорду Герою не нравилось, когда на него обижались такие милые голоски. - Но милорда ж-ж-ждет р-бота, ик-к... И ем-му над- про... э-э-э... выспаться.
С этими словами милорд Герой направился к конюшне, где, как он догадывался, должен был быть припаркован его конь. Хотя после всех возлияний он очень смутно представлял себе, где же эти самые конюшни расположены. Сделав пару кругов по дворику постоялого двора и не найдя искомого, милорд Герой решил отправиться в свой замок пешим...

- Это просто катастрофа!!! - Верховный Советник буквально влетел в опочивальню Короля. - Как такое могло случиться?!
Впрочем, на его вопрос никто не ответил. Несколько озадаченный отсутствием реакции Короля на его незваное и очень неожиданное появление, Верховный Советник осторожно приблизился к королевскому ложу. Король лежал абсолютно неподвижно. Верховный Советник опасливо дотронулся до царственной длани. Рука была абсолютно холодной.
- А-А-А-А-А!!! Убили!!! Кто-нибудь!!! Помогите!!!
- Ну что ты орешь, с утра-то пораньше.
Верховный Советник подпрыгнул так, что чуть не расшиб голову о свод комнаты - все рекорды по прыжкам в высоту были, безусловно, побиты.
- В-ваш-ство! У м-меня чуть с-сердце из груд-ди не вы-выпрыгнуло! - прозаикался Верховный Советник. - За чем Вы так подкрадываетесь?
- Ничего я не подкрадываюсь, - ответил Король, выбираясь из-за портьеры, где в небольшой нише было устроено его ложе.
- И для чего нужен весь этот маскарад? Я уж было подумал, что Вас убили!
- Вот для того и нужон, - произнес Король, заталкивая куклу-двойника в стенной шкаф. - Времена щас неспокойные, мало ли чего. А хорош манекенчик-то, а? Прям как живой...
- Слава Богу, не живой. Одного маразматика у власти нам и так за глаза... - пробурчал себе в бороду Верховный Советник.
- Ты что-то сказал? - спросил Король, приводя в порядок остатки своих седых волос и пытаясь надеть корону так, чтобы лысина выделялась не очень сильно.
- Я говорю, у Вас же есть охрана.
- Тю! Разве это охрана? Вот у соседа с Севера была охрана так охрана - весь дворец в кулаке держала. И что? Не зарезали, так отравили. Ночью. Газом.
- Ну, так там же его брат постарался. А у Вашего Величества родственники на трон, кажется, не заглядываются.
- Заглядываются, не заглядываются... Да кто ж их разберет... - проворчал Король, направляясь к двери.
- А хотите, мы Вам телохранителя наймем? - с энтузиазмом спросил Верховный Советник.
- Лучше - телохранительницу... - мечтательно заведя глаза, промурлыкал Король.
"Психиатра тебе, а не телохранительницу! - подумал про себя Верховный Советник. - Совсем из ума на старости лет выжил."
Ведя такую интереснейшую беседу, Король и Верховный Советник подошли к трапезной.
- Скажи, Верховный мой Советник, ты уже завтракал?
- Нет еще, Ваш-ство! - обрадовано произнес Верховный Советник, надеясь на халявный завтрак - еда для Короля была поистине королевской.
- Ну, так иди, позавтракай, - добродушно сказал Король, разбив в дребезги все надежды Верховного Советника на халяву. - После я буду ждать тебя в тронном зале.
Верховный Советник понуро побрел в направлении выхода из дворца, на ходу прикидывая, у кого еще можно вкусно - а главное бесплатно - позавтракать.

Некоторое время спустя Верховный Советник подходил к дверям тронного зала. Настроение у него заметно улучшилось: ему удалось найти небольшую таверенку, где кормили вкусно и не очень дорого. Конечно, с королевской кухней ее было не сравнить, но готовили там на порядок лучше, чем в других местах. И вот, млея от съеденного завтрака, Верховный Советник вошел в зал.
Король сидел на троне и откровенно скучал - дел у него никаких не было. Не было потому, что государственный механизм был отрегулирован еще его прапрапрапра... и вот уже на протяжении нескольких поколений абсолютно не менялся. Торговые договоры с другими королевствами или заинтересованными лицами обычно обсуждались в конце года, и решение по ним принималось на год. И хотя лето подходило к концу, до уборки урожая было еще порядочно времени. Да и честно говоря, участия королевской особы в уборочной не требовалось. Что же до межгосударственных дел, то из-за размеров и расположения Королевства соседи уже давно пришли к выводу, что торговать с Королевством намного выгоднее, чем захватывать его.
И даже слухи о Драконе его особо не тревожили - с Драконами имеют дело Герои, а Герой у него имелся. Так что Король сидел, скучал и думал, чем бы ему эту скуку развеять. Появление Верховного Советника отвлекло его от этого немаловажного занятия.
- Ну, чего там такого катастрофического, что ты приперся ни свет, ни заря ко мне в спальню? - проворчал Король.
- Дракон, Ваш-ство! - торжественно изрек Верховный Советник.
- И что? Для Дракона у нас есть Герой.
- М-м-м... Как бы сказать... Был... - протянул Верховный Советник.
- То есть - "был"? - не понял Король.
- Ну... В общем... - теребил свою длинную седую бороду Верховный Советник. - Согласно официальной сводке...
- Что еще за сводка такая? - нетерпеливо спросил Король. - Давай к делу!
- Э-э-э... Милицейский протокол... - растерянно вымолвил Верховный Советник.
- Милицейский? И что же этот Герой натворил?
- Ну... - тянул время Верховный Советник. - Он, как бы это сказать... немножечко умер... - быстро сказал Верховный Советник и зажмурился.
Нижняя челюсть Короля под действием силы тяжести устремилась вниз, едва не отдавив Королю пальцы ног.
- К-к-ка-ак эт-то "у-ум-м-мер-р-р"? - от такой новости Король чуть было не присоединился к Герою.
- Выпил-много-ночь-темная-шел-пешком-упал-в-канаву-свернул-шею. - затараторил Верховный Советник.
- Да-а-а... - протянул Король.
- Да, - согласился Верховный Советник. - И что теперь делать?
- Это я у тебя хочу спросить. Ты - Советник. Вот и советуй.
- Надо подумать... - Верховный Советник уже начал жалеть, что он советник.
- Только побыстрее думай. Не сегодня-завтра Дракон объявится. А чем у нас драконы питаются?.. - ехидно спросил Король.
- Ну, если верить легендам - принцессами,... - в задумчивости ответил Верховный Советник.
- Вот именно! И я хотел бы напомнить, что во дворце одна Принцесса и проживает... - многозначительно сказал Король.
- ...хотя лично я думаю, что они всеядны, - продолжил Верховный Советник, не слыша Короля. - Да и какой дракон, находясь в трезвом уме, захочет съесть эту хулиганку?.. - находясь в задумчивости, Верховный Советник забывал следить за тем, что говорит.
- Что это ты такое говоришь?! - вскричал Король. - Да такую умницу еще поискать надо!
- Про-простите, В-ваш-ш-ство! - очнулся от своих мыслей Верховный Советник.

Король был прав: такую Принцессу еще поискать надо было. Бесспорно, она была необычайно красива и, разумеется, хорошо воспитана. Однако жить в таком маленьком государстве, где никогда ничего не происходило (даже драконы в него забредали раз в год по обещанью), ей было просто скучно. И Принцесса развлекалась, как могла. Вместо балов она играла с соседской ребятней, вместо игры на фортепиано - играла в футбол и т.д. и т.п. В итоге, взрослые стали считать ее злостной хулиганкой. Разбивалось где-либо стекло или разбегалась по улицам домашняя живность - в первую очередь пострадавшие шли во дворец. Принцесса, конечно же, искренне раскаивалась и обещала больше не хулиганить... До следующего раза.
Нет, к своим семнадцати годам она, в общем-то, поуспокоилась - просто стала активно отдыхать: ползать по горам (без страховки), ловить рыбу (взрывчаткой), ходить в походы (на несколько суток). Чем спокойствия Королю, разумеется, не добавляла.

- Может тогда пригласить какого-нибудь другого героя? - спросил Король.
- А стимул? - вопросом на вопрос ответил Верховный Советник.
- Ну... - протянул Король. - Самый обычный: шесть соток и Принцессу.
- Не пойдут.
- Почему?
- Потому.
- Нет, ты объясни!
- А чего объяснять-то? Герои уже не мальчики: накопленная ими за время подвигов земельная собственность может посоперничать с некоторыми королевствами.
- А Принцесса?
- Что "Принцесса"?
- Не прикидывайся идиотом!
- Так ведь семейные они все. Женаты на других принцессах. А некоторые даже на нескольких (хотя, сдается мне, они уже об этом жалеют). Да и кто воз... - начал было Верховный Советник, но тут же осекся.
- А этот?
- А этот молодой был, свободный.
- А почему?
- Так ведь мал был, когда подвиги совершал. Принцессы его еще не интересовали.
- А сколько ему было-то?
- Двадцать.
- Да-а... Умер в самом начале жизни можно сказать... - задумчиво произнес Король, видимо вспоминая себя в этом возрасте.
- C'est la vie... - согласился Верховный Советник.
- А если заплатить?
- Ваш-ство! Да герои за работу такие деньги требуют!.. Бюджета Королевства за лет десять не хватит. Причем не только нашего. Потому-то и подсовывают им землю да принцесс. Да и не успеет никто прийти...
- А может Колдуна позвать? - с тенью страха в голосе спросил Король.
- Да что Вы, Ваш-ство! - с ужасом воскликнул Верховный Советник. - Зачем сразу такие крайности?
- А что? Интересно, сколько он запросит?
- Сколько, сколько... Душу чью-нибудь.
- Ну, так и отдадим!
- Ага. Только вот душа-то будет или Вашего Величества, или Ее Высочества.
- Да-а-а... - только и мог сказать Король. Перспектива расстаться с душой его не прельщала. И почему-то он был уверен, что и Принцессу тоже.
- К тому же, вдруг он этого Дракона приручит? Или сначала убьет, а потом воскресит? - предположил Верховный Советник.
- А он может? - недоверчиво спросил Король.
- Может. Ведь кто на него работает-то? Оживленные им мертвецы: скелеты, зомби там всякие. Ведь ни кормить их не надо, ни платить им.
- А может армию против него отправим? - с надеждой спросил Король.
Верховный Советник с трудом подавил смех: назвать "силы самообороны Королевства" армией можно было с огро-омной натяжкой. Это были обычные подразделения охраны правопорядка (проще говоря - милиция); и хотя вооружены и оснащены они были по последнему слову науки и техники, их нельзя было сравнивать с регулярной армией любого другого, пусть даже самого захудалого, королевства. Поэтому Верховный Советник решил промолчать.
- Да, так и поступим, - решил Король и позвонил в колокольчик. - Пригласи-ка ко мне Генерала, - сказал он вошедшему слуге.

Минут через пять появился Генерал. Он вошел в тронный зал и, чеканя шаг, направился к Королю. Ордена и медали, украшавшие его грудь, позвякивали в такт шагам. "Прям как корова с колокольчиком", - подумал Верховный Советник. Наград было столько, что кителя было практически не видно. Генерал остановился перед Королем по стойке "смирно" и отдал честь. Каким образом Генерал мог стоять "смирно" с такой массой металла на груди и не падать - для всех было загадкой. А еще загадкой было, где и за что Генерал успел получить все эти награды, если войн Королевство никаких не вело.
- Ваше Величество! По Вашему приказанию явился! - отрапортовал Генерал.
- Не запылился? - попробовал пошутить Король.
- Никак нет, Ваше Величество, не запылился! - чувство юмора у Генерала отсутствовало, и ко всем шуткам он относился предельно серьезно.
- Вот что, дорогой мой Генерал. Вы наверняка слышали, что к нам, вроде как, Дракон приближается... - начал издалека Верховный Советник. - Поэтому у Нашего Величества есть задание для вас и ваших подчиненных.
Генерал продолжал стоять "смирно" и ни единым движением не отреагировал на сообщение. Так что было непонятно, знает он о Драконе или нет.
- Да... - помедлил Король. - Так как наш Герой внезапно скончался, а Дракону от этого только лучше, то мы тут посовещались, и я решил, что сражаться с Драконом будет наша доблестная армия.
- Так точно! - гаркнул Генерал, заметно бледнея. Желания встречаться с Драконом у него не было, но он считал себя настоящим солдатом и приказы не обсуждал. - Разрешите приступать!
- Разрешаю, - патетично сказал Король.
Генерал отдал честь, резко развернулся на сто восемьдесят градусов и, так же чеканя шаг, вышел из тронного зала.

Король был прав: времена стояли неспокойные. Впрочем, особо спокойной жизнь в Мире никогда и не была: с тех самых пор, как древний житель Мира взял палку-копалку и ударил ей по голове другому не менее древнему жителю, войны практически не затихали. Воевали из-за всего: из-за земли и воды, из-за металла и золота с серебром, из-за лесов и полей, из-за любви и ревности - в общем, из-за всего, что только может придумать человек в качестве повода для войны. Причем войны носили характер цепной реакции: одно королевство нападало на другое, побеждало, затем побежденное королевство нападало на захватчиков, попутно втягивая совершенно непричастные к начальной войне королевства и так далее. Когда же войны между королевствами заканчивались, обязательно начиналась эпидемия чего-нибудь трудноизлечимого. Так что времена были перманентно неспокойными.
Неспокойными времена были и для разной живности. Хотя ни флора, ни фауна не имела к войнам и эпидемиям непосредственного отношения, страдали они постоянно. Даже драконы и другая великоразмерная живность. Но драконы - особенно сильно. Ведь помимо войн и эпидемий были еще и герои. По какой-то неведомой драконам причине каждый доморощенный герой считал своей святой обязанностью убить в своей жизни хотя бы одного дракона. По этой причине (а еще по причине долгого развития) драконы медленно, но верно исчезали из фауны Мира.
Вот и этому Дракону не повезло поселиться в горах, где люди обнаружили какой-то редкий и ценный металл вулканического происхождения. Ну, пока шахтеры одного королевства его добывали, Дракона это не беспокоило - они лет двести могли его добывать, а до пещеры Дракона так и не добраться. Однако об этом металле прознали соседи... Вот Дракону и пришлось менять ПМЖ.
Как всем известно, драконы - пресмыкающиеся (проще говоря - ящерицы-переростки). И хотя у них высокоразвитый разум, кровь-то все равно остается холодной. И поэтому, как и все пресмыкающиеся, они любят тепло, а при понижении температуры ниже определенного минимума впадают в анабиоз.
Поэтому Дракон отправился искать себе новый теплый дом, желательно недалеко от какого-нибудь действующего вулкана. А вулканически активная область находилась на северо-востоке, и так получилось, что путь Дракона пролегал через Королевство. Через Королевство, где не было войн. И где не было замечено никаких героев (особенно, обладающих собственностью и женатых на местных принцессах). Дракона это устраивало. И хотя в Королевстве присутствовала Принцесса, но: во-первых, она еще была несовершеннолетней; во-вторых, считалась хулиганкой, поэтому у Дракона была надежда, что героев, претендующих на брак с ней, не будет вообще.

Дракон летел. Во избежание встречи с местными аналогами ПЗРК летел он в основном над горами, выбираясь из них, главным образом, по ночам - чтобы так сказать позавтракать, пообедать и поужинать одновременно. Вегетарианцем Дракон не был, но и не людоедствовал - драконы-людоеды долго не жили. Поэтому крайним, как всегда, оказывался крупный и рогатый. Конечно, это был экономический урон населению королевств, но ведь и Драконам как-то жить надо. К тому же, не пойман - не вор. Поэтому пока что все шло просто прекрасно: днем Дракон продвигался в направлении нового дома, ночью - трапезничал и отдыхал. Однако впереди его ждало Королевство.
Королевство было расположено между двумя горными массивами - долина, разрезающая горный пояс, протянувшийся с юго-запада на северо-восток, Великий Горный Пояс. Это был самый протяженный пояс данного континента, и занимающий самую большую площадь. Он был богат различными полезными ископаемыми, что прельщало жителей различных королевств, и, благодаря естественным вентиляционным шахтам, его недра были довольно теплыми, из-за чего в свою очередь там обитало большинство драконов. И на этой почве между населением королевств и населением недр постоянно возникали конфликты. Результаты конфликтов зависели от ценности ископаемых, настойчивости властей и численности драконов на площадь разрабатываемой территории. И в случаях (как в данном), когда полезные ископаемые были очень редкими, а драконов было не очень много, драконам приходилось выбирать: или переселяться, или геройски погибнуть. Дураков среди них не было.
Так вот, Королевство разделяло один горный пояс на два горных массива, и хочешь - не хочешь, для того, чтобы добраться до нового дома, Дракону придется пересечь его. И хотя Королевство было небольшим, расстояние от южных отрогов гор до северных - два дня непрерывного драконьего полета. А ведь еще и пропитание искать надо. И в горы после обеда сбежать не получится. Одержимый такими думами Дракон приближался к Королевству...

Занимался багровый рассвет. "Силы самообороны Королевства" располагались в долине, прилегающей к лесистым северным отрогам южной части Великого Горного Пояса, и ожидали появления Дракона. Ожидали уже второй день, а Дракон так и не появлялся. Поэтому всех стали появляться обнадеживающие мысли, что Дракон до Королевства не добрался. Хотя последние новости из соседних королевств говорили о том, что у них Дракон побывал. Из-за этой неизвестности нервничали все: от Генерала до простого солдата. Напряжение достигло того уровня, что драки между солдатами возникали все чаще и из-за сущих пустяков. Все понимали, в чем причина, поэтому дерущихся только разнимали и окатывали холодной водой - чтоб остыли.
Нервничал и Дракон. Он уже второй день сидел в лесу, смотрел на преграждающую ему путь толпу и с нетерпением ждал, когда же у них кончится терпение, и они уберутся куда подальше. Ситуация была патовая: люди не могли напасть на Дракона потому, что не знали где тот находится; Дракон не мог пройти дальше потому, что ему пришлось бы вступить в бой с людьми, а он этого не хотел, потому как природным огнеметом оборудован не был. Вместо этого он умел плеваться. Кислотой. Ну, в смысле, желудочным соком. А против многочисленного противника это не так эффективно, как огонь.
Но до бесконечности продолжаться это, разумеется, не могло. Лес просто был не в состоянии прокормить Дракона. Поэтому Дракону пришлось пробовать прорываться. И вот...

Занимался багровый рассвет. Войска, расположившиеся в долине, внимательно наблюдали за лесом, откуда доносился хруст ломаемых деревьев. Наконец, из леса вышел Дракон. Он двигался вдоль леса, очевидно, пытаясь обойти ССК с фланга. Генерал допустить этого никак не мог. Он приподнялся в седле и гаркнул: "В атаку!", пришпорив коня. Лучники натянули и спустили тетивы. ССК начали наступление на Дракона.

Занимался багровый рассвет. Дракон как можно тише направился в сторону южных отрогов северной части Великого Горного Пояса. Он решил прокрасться как можно дальше, держась леса. Двигаясь, он сосредоточился на том, чтобы производить как можно меньше звуков, поэтому заметил людей только тогда, когда в его бронечешую стали стучать стрелы. Дракон остановился и посмотрел на нападающих. Нападающие тоже остановились. "Пожалуйста, дайте мне пройти. Я не хочу никому причинять неудобств. Правда-правда. Я только пройду." - заверил людей Дракон.

Генерал следил за своими войсками: атака на Дракона развивалась просто прекрасно - лучники поливали его стрелами, тяжелая пехота почти добралась до него, а кавалерия окружала Дракона с флангов. Дракон же, похоже, ничего не замечал. Внезапно он остановился и взглянул на нападающих. Они, в свою очередь, тоже остановились. "Гррррр-а-а-рррр-урррррр!" - послышалось от него.

Разумеется, люди не знали языка драконов. В отличие от драконов, человеческую речь понимающих. Однако во время войны случаются разные чудеса. Вероятно, и Генерал, и его офицеры прекрасно Дракона поняли. Потому что они практически одновременно отдали команды своим подразделениям: "Подразделение! СТРОЙ-СЯ! КРУ-ГОМ! В направлении учебного лагеря ШАГОМ-МАРШ!" Стоит отметить, что тренировочный лагерь находился в противоположной от Дракона стороне.

Дракона это устраивало. Поняв, что мешать ему не будут (и что ПЗРК у ССК нету), он расправил крылья и взлетел. Найдя подходящие воздушные потоки, Дракон стал парить в направлении своего нового дома. Относительное спокойствие вокруг предоставило ему время поразмыслить над вопросами, на которые раньше ему не хватало времени. И главный вопрос был: "Почему его встретила армия Королевства, а не Герой?" Ответа на него Дракон найти не мог...

- Это просто ужас!!! - Верховный Советник влетел в тронный зал.
- Ну, что опять?! - недовольно спросил Король.
- Этот Генерал!.. Ну, я его!.. - задыхаясь от возмущения, говорил Верховный Советник.
- И что же Генерал?
- Он... Они... Они сбежали! И позволили Дракону творить, что вздумается!
- Мда... Армия - это вам не Герой... - протянул Король. - Жертв хоть не было?
- Н-не было... - ответил Верховный Советник, не понимая, к чему клонит Король.
- Ну, и ладно, - сказал Король.
- Н-но... Ваш-ство!.. Они же сб-сбежали с поля б-боя! - не прекращал возмущаться Верховный Советник.
- Кто сбежал? Откуда? - в тронный зал просунулась голова Принцессы.
- Да, Генерал убежал от Дракона, - спокойно сказал Король.
- Ага! Я же говорила! Так-то! Не будут бедное животное обижать.
- Б-бедное животное!!! - обернувшись, вскричал Верховный Советник. - Да это животное направляется прямо к дворцу!!!
- Направляется и направляется, - Принцесса вошла в тронный зал. - И не к нам он направляется, а в горы, что за дворцом.
- В-ваше В-вы-высочеств-во... Ч-что на В-вас з-за од-од-дежда? - заикаясь от удивления и крайнего возмущения по поводу издевательства над традициями, спросил Верховный Советник. - Р-р-разв-ве т-так д-д-должна од-одеваться при-приличн-ная Прин-принцес-с-са?!
- Очень удобная одежда, - ответила Принцесса. - И закройте рот - муха залетит.
Верховный Советник закрыл рот и судорожно сглотнул:
- В-ваш-ство! Хоть Вы Ей скажите!..
- А что я ей скажу? - меланхолично спросил Король.
- Но ведь... Как Принцесса может носить ТАКОЕ?!

Из ТАКОГО на Принцессе было следующее: легкие кроссовки, в которых удобно лазать по горам; брюки, достаточно свободные в движении, но обтягивающие самые интересные места, стоит только наклониться или присесть; обтягивающая футболка, выгодно подчеркивающая тот факт, что перед вами не ребенок, а волне взрослая девушка; легкая черная водонепроницаемая куртка с отстегивающимся капюшоном; на голове - бейсболка, на руках - спецназовские полуперчатки; на вороте футболки - темные очки с зеркальными стеклами. Длинные темные волосы Принцессы были собраны в хвостик, а за ней, на полу, лежал походный рюкзак.

- Ты куда-то собралась, дочка? - спросил Король.
- Да, пойду, прогуляюсь, - весело ответила Принцесса.
- Это ужасно... - Верховный Советник со стоном отчаяния привалился спиной к колонне.
- Ну, я пошла. Чао, - сказала Принцесса, исчезая за дверью.

Говоря по правде, "бедное животное" абсолютно не собиралось залетать во дворец. Вчера, когда армия Королевства организованно отступила на заранее заготовленные позиции, оставив его в покое, Дракон решил не шутить с госпожой Удачей и пересечь Королевство как можно быстрее - дабы Генерал не успел передумать. Менять своего решения Генерал, конечно же, не собирался, но Дракон этого не знал. Поэтому он двигался с максимально возможной скоростью, останавливаясь только перекусить, когда очень хотелось есть. Но случилось так, что мимо дворцовой территории Дракон пролетал в предобеденное время. И, разумеется, не завернуть на запах приготовляемой пищи (конкретно - жарящегося мяса) он просто не мог.
Быстро найдя источник прельщающего запаха, Дракон совершил посадку перед большим открытым окном кухни и заглянул туда в поисках продовольствия. Источающее вкуснейший запах мясо было обнаружено в виде нескольких вертелов с продуктом, жарящимся на открытом огне недалеко от окна. Одновременно с обнаружением Драконом мяса сам Дракон был обнаружен готовящим еду персоналом. Персонал, состоящий в основном из существ женского полу различного возрасту, естественно с обнаружением Дракона произвел на него мощнейшую акустическую атаку. Несколько ошалелый Дракон все же не поддался на провокацию и не отвлекся от предметов своего вожделения. Поняв, что дело плохо, Шеф-повар с криком: "А ну, брысь от моего мяса!!! Хочешь - поджарь сам!!!" запустил в наглую морду незваного гостя кастрюлей с готовящимся супом. Запах супа, стекающего по его морде, подействовал на Дракона как нашатырный спирт. Помотав головой, как бы приходя в себя, Дракон с неожиданной для его размеров проворностью схватил зубами готовящееся мясо и бросился бежать. За ним бросился Шеф-повар, размахивая над головой тесаком для рубки мяса и крича, что он самого Дракона разделает на котлеты. Решив не искушать Судьбу, Дракон взлетел и, усердно махая крыльями, полетел в направлении возвышающихся за дворцом гор.

Дракон сидел на уступе и с удовольствием ел недожаренное мясо.
- Ага! Вот ты где! - раздался за его спиной голос.
Дракон сразу же расправил крылья, готовясь взлететь.
- Не бойся! Я не причиню тебе вреда!
Дракон недоверчиво уставился на появившегося человека одним глазом.
- Никогда бы не подумала, что драконы бывают такие маленькие, - сказала Принцесса (разумеется, это была она).
"Ничего я не маленький! - обиделся Дракон. - Я просто еще не вырос!"
Действительно, Дракон был еще маленьким: всего двенадцать-пятнадцать метров ростом и около двухсот килограмм весом. Взрослый дракон его вида раза в два длиннее и тяжелее.
- Ты ведь идешь... то есть, летишь на северо-восток?
Дракон не стал отрицать этого очевидного факта.
- Можно мне составить тебе компанию? - с надеждой спросила Принцесса. - Я так хочу побывать на горячих источниках... - мечтательно продолжила она.
Это было впервые на его памяти: чтобы его не пытались убить, а попросили составить ему компанию! Разумеется, отказываться он не стал.

КОНЕЦ.